Родился 17 ноября 1901 г. в с. Камень (ныне г. Камень-на-Оби). В нач. 1920-х гг. И.А. Пырьев закончил актерское и режиссерское отделение Государственных экспериментальных мастерских, играл на сцене I-го рабочего театра Пролеткульта и Театра имени Вс. Мейерхольда.

   В кино И.А. Пырьев дебютировал в качестве помощника режиссера в 1925 г. В кон. 1920-х – нач. 1930-х гг. им был написан ряд киносценариев: «Переполох» (1928), «Третья молодость» (1928), «Оторванные рукава» (1928), «Будьте такими» (1931), «Токарь Алексеев» (1931) и др.
   И.А. Пырьевым были поставлены следующие фильмы: «Посторонняя женщина» (1929), «Государственный чиновник» (1930), «Конвейер смерти» (1933), «Партийный билет» (1936), «Богатая невеста» (1938), «Трактористы» (1939), «Любимая девушка» (1940), «Свинарка и пастух» (1941), «Секретарь райкома» (1943), «В 6 часов вечера после войны» (1944), «Сказание о земле Сибирской» (1948), «Кубанские казаки» (1950), «Испытание верности» (1954), «Идиот» (1958), «Белые ночи» (1959), «Наш общий друг» (1961), «Свет далекой звезды» (1964), «Братья Карамазовы» (1969) и др.
   В историю отечественного кино И.А. Пырьев вошел не только как кинорежиссер, но и как общественный деятель. В разные годы он был главным редактором журнала «Искусство кино», возглавлял киностудию «Мосфильм», руководил творческим объединением «Луч», был председателем оргкомитета Союза кинематографистов СССР.
   Народный артист СССР (1948). За заслуги в области кино-искусства И.А. Пырьев был награжден орденами Ленина (1937, 1948), Трудового Красного Знамени (1944, 1950, 1961), шестикратно удостаивался Гос. премии СССР.
Умер в ночь на 7 февраля 1968 г., похоронен в Москве.